SpaceX cancela el segundo lanzamiento del Tramo 0 de la Agencia de Desarrollo Espacial, pero aún continúa con la misión Starlink

Sep 06, 2023

SpaceX ha retrasado el lanzamiento de un lote de 13 satélites de comunicaciones y seguimiento de misiles desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en la misión Tramo 0 Vuelo 2 para la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA). Un problema con el motor 4 provocó el problema, y ​​la próxima oportunidad está fijada para el viernes. Sin embargo, SpaceX seguirá intentando lanzar su misión Starlink Group 6-13 más tarde el jueves.

La misión SDA será el lanzamiento número 50 de SpaceX desde Vandenberg. Después de realizar un total de 19 lanzamientos desde SLC-4E desde 2013 hasta 2021, el ritmo se ha acelerado recientemente con 13 misiones en 2022 y 17 vuelos ya completados en 2023.

Tramo 0, Vuelo 2

El propulsor Falcon 9 utilizado para esta misión, B1063-13, ha lanzado anteriormente Sentinel-6 Michael Freilich, DART, Transporter-7, Iridium OneWeb y ocho misiones Starlink. Después de separarse de la segunda etapa, el propulsor regresará a la Zona de Aterrizaje 4 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. La segunda etapa del Falcon 9 será desorbitada al sur de Sudáfrica un par de horas después del lanzamiento.

La órbita operativa de los satélites estará a cerca de 1.000 km de altitud con una inclinación de 81 grados.

El primer lanzamiento del Tramo 0 colocó sus cargas útiles en una órbita inicial de aproximadamente 940 por 950 kilómetros de altitud. Desde entonces, dos de los satélites se han elevado a una órbita operativa cercana a los 960 por 980 kilómetros.

Este es el segundo de dos lanzamientos del Tramo 0 de SDA, la fase de demostración de la nueva Arquitectura Espacial de Combate Proliferado (PWSA), anteriormente conocida como Arquitectura Espacial de Defensa Nacional. SpaceX obtuvo un contrato de 150 millones de dólares el 31 de diciembre de 2020 para dos vuelos del Falcon 9.

Satélites Lockheed Martin Tranche 0 Transport Layer. (Crédito: Lockheed Martin)

Las 13 cargas útiles de este vuelo incluyen 10 satélites Transport Layer de Lockheed Martin, un satélite Transport Layer de York Space Systems y dos satélites Tracking Layer de SpaceX.

El primer vuelo en abril transportó ocho satélites Transport Layer de York y dos satélites Tracking Layer de SpaceX. Un satélite Transport Layer Type A de York Space Systems ahora se utilizará como banco de pruebas en tierra en lugar de lanzamiento, y cuatro satélites Tracking Layer de L3Harris compartirán un lanzamiento con la Agencia de Defensa de Misiles a finales de este año.

La SDA se estableció en marzo de 2019 para servir como un “interruptor constructivo” para la adquisición espacial del Departamento de Defensa (DOD). El objetivo de la SDA es realizar un desarrollo en espiral de PWSA, una constelación proliferada en órbita terrestre baja, que proporcionará comunicaciones, alerta/seguimiento de misiles y otras funciones al Departamento de Defensa mediante el despliegue de muchas naves espaciales más pequeñas, menos costosas y más rápidas de producir que el Departamento de Defensa tradicional. sistemas satelitales. SDA pasó a formar parte de la Fuerza Espacial el 1 de octubre de 2022.

El lema de la SDA es “Semper Citius”, que significa siempre más rápido. El objetivo es desplegar periódicamente nuevos lotes de satélites cuya capacidad mejore con el tiempo, en lugar de diseñar sistemas exquisitos que probablemente llegarían con años de retraso y por encima del presupuesto. Cada dos años, la SDA adquirirá un nuevo tramo de satélites que puede incluir múltiples capas que realizan diferentes funciones.

Cada tramo se compite abiertamente para que nuevos proveedores tengan la oportunidad de participar en el programa. La construcción de una constelación de satélites interoperables de múltiples proveedores es un objetivo clave del programa. Esto ha sido una gran ayuda para varios proveedores de pequeños autobuses satelitales y enlaces ópticos entre satélites (OISL), que han podido comenzar a producir mayores volúmenes de sus productos. La constelación incluirá eventualmente cientos de satélites en órbitas casi polares a 1.000 kilómetros de altitud.

Los satélites de la capa de transporte son la columna vertebral de la red y transportan cargas útiles de comunicaciones ópticas y de RF, y los enlaces ópticos forman una red en malla. Hay cargas útiles tácticas Link 16 para comunicarse con las fuerzas en el campo, así como otras cargas útiles de RF para comunicarse con estaciones terrestres. Para el tramo 0, hay dos tipos de satélites de transporte: el grupo A (13 satélites) tiene dos comunicaciones OISL y RF, mientras que el grupo B (siete satélites) tiene dos enlaces de datos tácticos OISL y Link 16. En el Tramo 1, los satélites de Transporte tendrán más enlaces de datos tácticos y OISL en cada nave espacial. Este segundo lanzamiento cuenta con siete satélites de Transporte del Grupo A y cuatro del Grupo B.

Los satélites de la capa de seguimiento cumplen una función de imágenes infrarrojas persistentes para alertar y rastrear misiles con una carga útil de amplio campo de visión, y pueden comunicarse con los satélites de la capa de transporte a través de enlaces ópticos. Están diseñados para rastrear misiles avanzados, incluidos vehículos de planeo hipersónicos.

A partir del Tramo 1, cada espiral también incluirá algunos satélites experimentales utilizados para madurar nuevas cargas útiles para comunicaciones, teledetección, navegación de posición y temporización, y computación a bordo más avanzada.

Pila de carga útil del tramo 0 del vuelo 1, con dos satélites de la capa de seguimiento SpaceX en la parte superior y ocho satélites de la capa de transporte York debajo. (Crédito: York Space Systems)

El tramo 0 (el tramo Warfighter Immersion) se centra en demostrar la adquisición, el despliegue y la operación de un producto mínimo viable. La agencia actuó rápidamente para comenzar a adquirir este primer tramo, y los contratos para la capa de transporte, la capa de seguimiento y el lanzamiento se adjudicaron a finales de 2020.

Los contratos de la capa de transporte del Tramo 0 para 20 satélites se adjudicaron el 31 de agosto de 2020, a un costo de aproximadamente 280 millones de dólares; este contrato adjudicó 10 satélites cada uno a Lockheed Martin (187 millones de dólares) y York (94 millones de dólares). Los contratos de Tracking Layer para ocho satélites se adjudicaron el 5 de octubre de 2020, a un costo total de alrededor de $350 millones, con cuatro satélites cada uno para L3Harris ($194 millones) y SpaceX ($149 millones). Si bien la mayoría de los satélites están dimensionados para montarse en anillos ESPA para formar la pila de carga útil, los satélites SpaceX son más grandes y se colocarán encima de los anillos ESPA.

Los sistemas terrestres para el Tramo 0 se proporcionan a través de la colaboración con el Laboratorio de Investigación Naval, que también respalda las pruebas de interoperabilidad del hardware OISL de varios proveedores. Ahora hay siete puntos de entrada terrestres para la red, cuatro en Alaska, dos en Maryland y uno en el extranjero.

Los satélites del primer lanzamiento se encuentran en pleno proceso de puesta en servicio. Los dos satélites Tracking Layer de SpaceX pasaron las pruebas de autobús, elevaron sus órbitas y lograron la primera luz en sus cargas útiles de imágenes infrarrojas aproximadamente dos meses después del lanzamiento.

Los satélites York han pasado por las comprobaciones de sus autobuses y se están preparando para probar sus cargas útiles de comunicaciones Link 16. Se descubrió que un satélite tenía un problema de mano de obra que no le impide realizar la misión pero limitará su capacidad. El enlace 16 no se ha utilizado a través de satélites en el pasado y actualmente SDA está trabajando en los procesos federales de coordinación de frecuencias para el nuevo uso de este protocolo de comunicaciones tácticas. La elevación de la órbita de los satélites York se llevará a cabo después de las pruebas iniciales de carga útil del Enlace 16.

Se ha comenzado a trabajar en la inicialización de las cargas útiles del enlace óptico entre satélites para la nave espacial desde el primer lanzamiento. Las pruebas de los enlaces ópticos podrían comenzar a finales de este año.

Falcon 9 después del lanzamiento de la misión Crew-7. (Crédito: SpaceX)

Los tramos futuros ya están en marcha. El tramo 1 proporcionará una capacidad de guerra inicial. Las características del Tramo 1 son la persistencia regional para enlaces de datos tácticos, detección avanzada de misiles y focalización más allá de la línea de visión. El Tramo 2, dos años después del Tramo 1, proporcionará persistencia global para todas las funciones del Tramo 1 e incorporará las lecciones aprendidas de la operación del Tramo 0.

Se han adjudicado todos los contratos del Tramo 1 y la contratación del Tramo 2 está en marcha. SDA otorgó recientemente contratos por valor de aproximadamente 1.500 millones de dólares a Lockheed Martin y Northrop Grumman para un total de 72 satélites variantes Beta en la capa de transporte del Tramo 2. También se han recibido ofertas para 100 satélites variantes Alpha para la capa de transporte del Tramo 2, que se dividirán entre dos proveedores.

Grupo Starlink 6-13

A pesar del retraso en el lanzamiento del SDA, SpaceX lanzará otra misión Starlink desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. El despegue está actualmente programado para el 31 de agosto a las 7:52 p. m. EDT (23:52 UTC); En caso de retraso, hay varios T0 de respaldo disponibles, con la ventana de lanzamiento abierta hasta la 1:01 a. m. EDT (05:01 UTC) y una ventana de lanzamiento de respaldo 24 horas después.

El propulsor que respalda esta misión, B1077-7, ha respaldado la misión Crew-5, GPS III SV06, Inmarsat I-5, CRS-28, Galaxy 37 y una misión Starlink. Después del lanzamiento, intentará aterrizar en la nave no tripulada de SpaceX A Shortfall of Gravitas, que estará estacionada a unos 640 kilómetros de distancia. Fue remolcado por Crosby Skipper, que se ha utilizado para respaldar una gran cantidad de misiones, mientras que el buque de recuperación multipropósito Bob de SpaceX está fuera de mantenimiento.

El otro buque de recuperación de SpaceX, Doug, intentará recuperar ambas mitades del carenado en esta misión. Se desconoce si estos carenados están probados en vuelo o no; sin embargo, es probable que más del 90% de los carenados de este año ya se hayan volado antes.

Esta misión colocará 22 satélites Starlink v2 Mini en una órbita terrestre baja de 285 por 293 kilómetros, con una inclinación de 42,99 grados. Los satélites pasarán los siguientes meses elevando sus órbitas hasta la órbita terrestre baja circular de operación de 530 kilómetros, con una inclinación de 43,00 grados.

(Imagen principal: Falcon 9 en SLC-4E antes de la misión FODA. Crédito: Jack Beyer para NSF)